Bij het spreken over overmatig alcoholgebruik worden er vaak diverse termen gebruikt. De Wereldgezondheidsorganisatie en de Gezondheidsraad hebben een grens geformuleerd voor matig alcoholgebruik. Gebruik boven deze norm gaat gepaard met gezondheidsrisico’s. Het psychiatrische classificatiesysteem DSM formuleert criteria voor verslaving. Hierbij draait het niet zozeer om de hoeveelheid alcohol die wordt gebruikt, maar meer om de symptomen en gevolgen die iemand ervaart. In de individuele aanpak is het ten slotte van
belang om tevens stil te staan bij de positieve en negatieve functie van het
alcoholgebruik.