In de bedrijfs- en verzekeringsgeneeskunde komen regelmatig werknemers met maag-, darm- en leveraandoeningen op het spreekuur. Om de gevolgen van een maag-darm-leveraandoening voor de belastbaarheid van een werknemer te kunnen vaststellen, is het van belang om kennis te hebben van de functionele anatomie en fysiologie. Tussen de inname van voedsel en het defeceren spelen zich in het maag-darmstelsel ingewikkelde processen af die meestal autonoom verlopen en waarbij het zenuwstelsel, hormonen en neurotransmitters verschillende functies vervullen. In feite is het zenuwstelsel van de darm zo expansief en groot dat het wel het ‘tweede brein’ wordt genoemd.