Het metabool syndroom oftewel de clustering van abdominale obesitas, hoge bloeddruk, hyperglykemie en dyslipidemie is een veelvoorkomend toenemend gezondheidsprobleem en een belangrijke risicofactor voor diabetes en hart- en vaatziekten. De onderliggende mechanismen zijn complex en multifactorieel met een belangrijke rol voor inflammatie. Voordat hart- en vaatziekten manifest worden, zijn er meestal al (microvasculaire) afwijkingen in hersenen, hart (linkerventrikelhypertrofie) en nieren (albuminurie). Subklinische schade is daardoor een goede marker voor een hoger cardiovasculair risico. Tijdige opsporing van hoogrisicopatiënten is van belang, omdat afwijkingen vaak nog reversibel zijn. Leefstijlinterventie vormt de hoeksteen van de therapie, maar blijkt in de praktijk lastig langere tijd vol te houden. De preventie van overgewicht en obesitas is en blijft daarom een van de grootse uitdagingen voor de gezondheidszorg wereldwijd.