Rugklachten komen veel voor; 80% van alle Nederlanders krijgt ooit in zijn leven lage rugklachten. Deze klachten zijn daarmee één van de meest voorkomende oorzaken van gezondheidsproblemen in de Westerse samenleving en leiden tot een enorme medische maar vooral maatschappelijke kostenpost, in de eerste plaats door productieverlies en ziekteverzuim. In 5 tot 10% van de gevallen is er sprake van een specifieke oorzaak voor deze klachten. Belangrijk is een inschatting te kunnen maken of de klachten een aspecifieke of een specifieke oorzaak hebben. Dit heeft uiteraard een sterke invloed op het te volgen medisch
en sociaal medisch beleid. In het artikel wordt een overzicht gegeven van de meest voorkomende specifieke oorzaken voor chronische lage rugklachten, hoe deze met behulp van rode vlaggen te herkennen zijn en tot slot worden aspecifieke lage rugklachten besproken. Het belang van het herkennen van gele en blauwe vlaggen binnen het biopsychosociaal model wordt eveneens gepresenteerd.